Les abeilles entament le processus de production du miel lorsqu'elles recueillent le nectar d'une plante, qui est extrait des fleurs et ressemble à un mélange d'eau et de sucre, ou saccharose. Cette substance reste à la base des fleurs pour attirer les abeilles et autres les agents pollinisateurs.
Environ 70% des aliments produits dans le monde dépendent de la pollinisation par les abeilles, qui contribuent également à maintenir la diversité génétique des plantes. Après avoir été ingéré par les abeilles, le nectar est mélangé aux enzymes digestives des insectes qui transforment le saccharose en fructose et de là vient le miel. Le miel est stocké et mûri dans les alvéoles de la ruche pendant l'été pour servir de nourriture pendant la période hivernale.
Source de vitamines et de minéraux, le miel et ses dérivés sont les alliés d'une bonne santé. Son arôme, son goût, sa coloration et ses propriétés médicinales sont directement liés aux fleurs, source du nectar. Un autre facteur important est l'espèce de l'insecte qui a produit le miel. "L'aliment peut acquérir certaines propriétés des plantes dont l'abeille a prélevé le nectar, ce qui complète l'alimentation du consommateur de manière naturelle", explique João Giancoli, zootechnicien et propriétaire du rucher Giancoli à Ibiúna, São Paulo.
Choix de la qualité
Pour s'assurer que le miel acheté est de bonne qualité, il est important de prêter attention à certains détails. Le consommateur doit vérifier si l'étiquette du produit porte le sceau de l'autorité compétente qui est le Service d'inspection fédéral (SIF). C'est la garantie que le miel a été inspecté par le ministère de l'agriculture. Une autre possibilité est d'acheter directement à un apiculteur connu.
Il est également possible de reconnaître la qualité d'un produit en fonction de sa texture. "C'est encore mieux s'il est déjà cristallisé, car cela indique qu'en plus d'être pur, il est de bonne qualité. Les miels, lorsqu'ils sont récoltés, sont sous forme liquide et la cristallisation au fil du temps ne nuit pas à leurs propriétés et ne réduit pas leurs nutriments", ajoute M. Giancoli.
Certains tests peuvent être réalisés facilement, comme le test à l'iode. Pour ce faire, il suffit de diluer une quantité égale de miel et d'eau avec trois gouttes d'iode et de bien remuer. Si le miel est pur, la coloration initiale sera maintenue ; s'il est frelaté par la présence d'amidon, le mélange deviendra foncé.
Miel biologique
Certifier une production biologique donne au consommateur la certitude d'acquérir un produit exempt de contaminations chimiques. Il garantit également que ce produit est le résultat d'un système de production qui a le moins d'impacts négatifs possibles sur l'environnement. Elle assure ainsi des conditions de vie plus satisfaisantes à ceux qui résident dans les zones rurales et les villes.
"Dans le cas du miel, la ruche biologique doit se trouver dans un rayon d'au moins 3 km des productions agricoles traditionnelles, des décharges ou des zones industrielles, afin que les abeilles ne collectent pas de déchets indésirables", ajoute Giancoli. En outre, la cire produite par les insectes est recyclée au sein du rucher, le miel ne peut pas être chauffé à plus de 37,5°C ou filtré sous pression.
Avec modération
L'Agence nationale de surveillance de la santé (Anvisa) recommande que les enfants de moins d'un an ne consomment pas de miel. En effet, le produit, s'il n'est pas d'origine fiable, peut être contaminé par la bactérie qui provoque le botulisme, et les jeunes enfants n'ont pas encore le système immunitaire complètement formé. Les personnes atteintes de diabète doivent consulter leur médecin avant de consommer ce type de produit.